Dans les semaines passées, nous venons d’enregistrer un nombre croissant de cas d’infections par hantavirus au Luxembourg. Ce nombre est bien plus important que les années précédentes. La même tendance s’observe dans les pays voisins.
Hantavirus, c'est quoi?
Il s’agit d’une maladie causée par un virus. Le virus est transmis à l’homme par des rongeurs et surtout par le campagnol roussâtre (Rötelmaus), ainsi que par d’autres rongeurs comme le mulot (Feldmaus). Il cause une maladie dénommée fièvre hémorragique avec syndrome rénal (hämorrhagisches Fieber mit renalem Syndrom).
Symptômes
Il s’agit d’une maladie qui commence par de la fièvre au-delà de 38 degrés à début brutal. La haute température s’accompagne de syndrome grippal comme maux de tête et myalgies durant 3 – 4 jours. A cette symptomatologie, s’ajoutent des douleurs au niveau du dos et souvent un léger trouble de la vue. Des problèmes rénaux se manifestent par la présence de sang dans les urines. Une insuffisance rénale peut s’installer. D’autres organes internes peuvent être touchés. La maladie peut durer quelques semaines. Elle guérit le plus souvent mais peut devenir mortelle dans de rares cas ou laisser des problèmes rénaux chez des personnes ayant eu une pathologie rénale auparavant.
Période d'incubation
La période d’incubation (durée entre contact et premières manifestations de la maladie) se situe entre 2 et 4 semaines le plus souvent mais, dans de rares cas, peut être entre 5 jours et 60 jours.
Prévention
Pour prévenir la maladie, il faudrait, à côté des gestes élémentaires d’hygiène, comme se laver les mains avant de manger, respecter certains principes :
- Si on manipule du bois sec qui fait naître des poussières, il faudrait se protéger par un masque respiratoire.
- Pour les travaux de jardin, il convient de bien fermer les petites blessures aux mains moyennant un pansement et de porter dans ce cas des gants.
- Empêcher les rongeurs de pénétrer dans les maisons : attrapes-souris, fermer les points d’entrée.
- Eliminer les cadavres de rongeurs dans un sac en plastique dans la poubelle en prenant soin de ne pas les toucher avec la main nue mais de porter des gants.
- Au cas où on doit nettoyer un grenier ou toute pièce où auraient séjourné des rongeurs, il faudrait d’abord bien aérer la pièce et porter un masque de protection.
- Humidifier avant de balayer diminue la quantité de poussière passant dans l’air
Traitement
Le traitement est symptomatique : il n’existe pas de médicament spécifique ni de vaccin contre cette maladie.
Cause de l'accroissement
La cause de l’accroissement du nombre d’infections est liée à la présence d’un grand nombre de rongeurs et surtout à la multiplication importante du campagnol. Le campagnol roussâtre vit en forêt et trouve actuellement beaucoup de nourriture sous forme de fruits de hêtres et autres, ce qui explique sa multiplication intense. Il s’agit d’une souris avec dos rougeâtre, construisant son nid moyennant des feuilles fanées, débris de mousse et petites branches, en forêt ou en bord de forêt dans les jardins et dépendances. Ce rongeur peut être infecté sans devenir malade lui-même, tout en répandant le virus par ses excréments et urines.
Le virus est très résistant et se maintient assez longtemps dans la poussière. Il est transmis à l’homme principalement par l’inhalation de poussières contenant ce virus. Occasionnellement il peut être transmis par contact entre excréments et une blessure ou par morsure de rongeur. Le virus est par conséquent présent dans les poussières d’étables ou de greniers où ont séjourné des rongeurs. Le virus n’est pas transmissible d’homme à homme.
De ce qui précède, les endroits les plus exposés sont :
- La forêt : les travailleurs de forêt en manipulant le bois peuvent inhaler les poussières contaminées ou s’infecter par contact de virus avec des micro-blessures
- Le jardin : les travaux de jardin peuvent favoriser le contact entre le virus et des micro-blessures des mains par exemple
- Les greniers : le nettoyage favorise la dispersion des poussières contaminées qui seront inhalées
